Malcolm Dixelius pärlor i Baltikum

Avresa med flyg från Stockholm. Ankomst under eftermiddagen lokal tid till Tallinns flygplats där vi möts av buss och svensktalande chaufför som tar oss in till centrala Tallinn.

Vi besöker Vabamu Museum of Occupations and Freedom Vabamu museum, beläget nära Domberget. Museets permanenta utställning Frihet utan gränser presenterar Estlands historia under och efter den sovjetiska och nazistiska ockupationen, fram till den tid då självständigheten återupprättades. Utställningen Frihet utan gränser talar om ockupation, motstånd, frihet och återhämtning och består av fem delar: brott mot mänskligheten, ester i den fria världen, livet i Sovjet-Estland, återupprättandet av självständighet och frihet. Vabamu är också värd för tillfälliga utställningar varje år som öppnar upp för olika tolkningar av frihet.

Resan fortsätter mot Hapsal (på estniska: Haapsalu, betyder ”asplunden”), en stad med ca 12 000 invånare. Restid från Tallinn ca 90 minuter. Den är centralort i stadskommunen Hapsal och residensstad i landskapet Läänemaa. Hapsal är beläget vid södra stranden av Hapsalviken på Estlands västkust mot Östersjön och innanför Dagö. Staden betraktades som centrum för estlandssvenskarnas Aiboland. Vi stannar under två nätter på hotell i Hapsal. Gemensam middag på hotellet.

Med färja från Rohuküla tar vi oss till Sviby på Ormsö. Ön befolkades av svenskar från 1200-talet fram till andra världskriget. Men om forna tider minner de svenska byanamnen såsom Sviby, Hullo, Saxby och Norrby. Idag bor ca 300 personer på Ormsö. Tillsammans med vår lokala guide ser vi kyrkan vars äldsta del, koret, dateras till 1400-talet och gravgården med sina unika solkors. Vi äter lunch på Ormsö innan vi på eftermiddagen tar färjan tillbaka till fastlandet. Kvällen är fri. Middag på egen hand.

Under förmiddagen har du tid att bekanta dig med staden på egen hand. Hapsals kustlinje kantas av den kilometerlånga strandpromenaden Rannapromenaad. Tjajkovskijs marmorbänk, isbjörnsstatyn, Peltzers villa (numera hotell), Haapsalu Kuursaal – allt detta finns längs den vackra promenadvägen. Huvudattraktionerna biskopsborgen och katedralen byggdes på 1200-talet som det politiska och andliga centrumet för Saare-Lääne stift och är det bäst bevarade slottet i Estland. I nästan 300 år fungerade biskopsborgen under påven av Rom och 1559 köpte den danske kungen Fredrik II stiftet åt sin bror och stiftet blev då en del av den danska staten. Det livländska kriget (1558–1583) gjorde ett slut på biskoparnas makt i Hapsal och efter kriget blev stiftet en del av hertigdömet Estland i kungariket Sverige. Tillträdet till slottsområdet är utan kostnad, men det tillkommer en entréavgift om du vill gå in i själva slottet. Från klocktornet kan du se över hela Hapsals gamla stadsdel.

Resan fortsätter till Pärnu där vi bekantar oss med staden under en kort rundtur. Kurorten Pärnu är Estlands sommarhuvudstad. Med sina spatraditioner, sitt centrum med kaféer, shopping och sandstrand, är Pärnu Estlands kanske mest attraktiva landsortsstad. Badorten har varit ett populärt resmål sedan 1930-talet, och på senare tid har Pärnu återupptäckts av finska och svenska resenärer. Efter gemensam lunch i Pärnu, tar vi in på hotell, beläget nära stranden med egen badavdelning. Kvällen är ledig. Middag på egen hand.

Efter frukost lämnar vi Pärnu och reser mot staden Tartu, restid cirka 2,5 timmar. I Tartu gör vi en rundtur med lokalguide och äter därefter gemensamt lunch. Tartu, Baltikums äldsta stad och Europas kulturhuvudstad 2024, är i dag en livlig universitetsstad i södra Estland. Staden ligger i det historiska Livland och var fram till Estlands självständighet 1918 känd i omvärlden som Dorpat. Tartu universitet är Estlands största och äldsta, grundat ursprungligen år 1632 i svenska Livland och var då Sveriges andra universitet. Rådhustorget är omgivet av byggnader i klassicistisk stil. Vid Rådhustorget finns också det lutande huset i Tartu, som i folkmun även kallas för Tartus Pisatorn. Vi stannar i Tartu en natt. Kvällen fri. Middag på egen hand.

Efter frukost fortsätter resan söderut, mot grannlandet Lettland, total restid cirka tre timmar. Under resan gör vi uppehåll för lunch och för att bekanta oss med Lettlands naturpärlor Sigulda och Turaida. Turaida är en del av Sigulda i Vidzeme-regionen i Lettland. Dess mest kända plats är det gotiska slottet Turaida i tegel. År 1212 undertecknades ett fredsfördrag i Turaida mellan de estniska stammarna och de livländska svärdsbröderna, ärkebiskopsdömet Riga, livländarna och latgalerna. Vidare till Riga, där vi tar in på Radisson Blu Latvija för två nätter. Middag i hotellets restaurang.

Dagen inleds med en stadsrundtur i Riga, Lettlands huvudstad och Baltikums största stad. Sedan 1997 finns Gamla stan i Riga på Unescos världsarvslista över unika kulturmiljöer, och det är de medeltida byggnaderna, trähusen från 1800-talet samt jugendarkitekturen som anses sakna motstycke i världen. Efter rundturen är dagen fri och du kan på egen hand upptäcka Rigas gamla stad, med Katthuset, de vackra gilleshusen, St. Peterskyrkan med utsikten från det 90 meter höga tornet, Frihetsmonumentet, husen Tre bröder och mera sevärt. Restauranger, pubar, kaféer finns som i vilken modern europeisk stad som helst, ofta i historisk miljö. Lunch och middag på egen hand.

Vi lämnar Riga under förmiddagen och reser till Lettlands Versailles, Rundale slott, ansedd som den mest storslagna slottsanläggningen i Baltikum. Byggt av Rysslands hovarkitekt Rastrelli, som senare byggde Vinterpalatset i St. Petersburg samt många andra kända slott och kyrkor. Vi går en guidad tur i slottets många rum och salar. Vi besöker även den franska trädgården enligt original från 1700-talet. I trädgården finns en cafeteria som serverar slottets eget vin. Vi avslutar besöket med lunch i slottskällaren. Under eftermiddagen beger vi oss till Rigas flygplats för hemresa.